Саэска
Саэска — персонаж, так или иначе появляющийся во всех произведениях вселенной «Демонолог». Демон.
Предыстория
В древние времена, память о которых давно забылась, Саэска была знатной дамой, поклонявшейся богу Ра. Её колесницей правил погонщик по имени Александр; его низкое происхождение не помешало ему добиться симпатии прекрасной хозяйки. Однажды Саэска принесла Александру худую весть: её вместе с прочими жрицами должны были принести в жертву богу Солнца, похоронив вместе с умершим царём. Александр был поражён услышанным; ему удалось уговорить хозяйку попытаться сбежать.
Александр долго ждал возлюбленную у условленного места, но так и не дождался. Поняв, что Саэска была задержана против воли, Александр устремился спасать её. После долгих поисков в катакомбах ему удалось найти умирающую хозяйку. На прощание Саэска предрекла ему, что они обязательно встретятся в далёком будущем.
Минули столетия. В небольшом поселении возле Чернавского леса, будущем Воронеже, у одной старушки пережидал зимние холода и работал странник по имени Озз. Когда морозы спали, Озз уже собирался идти странствовать дальше, но прослышал о чудесных свойствах местного колодца — якобы в нём живет чёрт, готовый исполнить желание любого, кто сделает плохое дело. Несмотря на то, что местные боялись колодца как огня, Озз решил проверить колодец. Он украл у старушки, у которой жил, икону и бросил её в колодец. Однако странника ожидало вовсе не исполнение желаний — из колодца вырвался злой дух, вселившийся в Озза и изменивший его до неузнаваемости. Руки Озза стали длинными когтистыми лапами, а голова стала напоминать козлиную.
Духом колодца была Саэска, прошедшая через древний ритуал и превратившаяся в вендиго.
Спустя еще несколько десятилетий в Чернавский лес забрёл императорский гонец. Он, заплутавший и напуганный, стал лёгкой добычей для подчиненных теперь Оззу демонов. Весть об этом дошла до самого императора; он издал секретный указ, согласно которому борьба с нечистью, заполонившей лес, становилась делом государственной важности. В этой связи был предпринят ряд мер по изучению загадочного врага. Как база для исследователей был построен трактир «Валькирия», а также была собрана первая группа учёных и народных мудрецов, в чьи задачи входило изучение демонов.
Озз и его демоны убили несколько незваных гостей; это привело к панике среди новоявленных демонологов, и они решили задобрить демонов, выдав им одного из своих коллег. Выбор пал на Михаила Трифоновича Пешкова, дворянина и заядлого охотника. Встретившись с вендиго, однако, Михаил Трифонович сумел выяснить о заинтересованности демона в становлении человеком. Он убедил вендиго, что демонологи с радостью отдадут ему искомое взамен на безопасность. Вендиго заметил, что нужен тот, кто заменит его как главу демонов Чернавского леса.
Демонологи и их плата за сделку с вендиго:
- Михаил Трифонович стал полувендиго и занял место Озза в экосистеме Чернавского леса.
- Александр Степанович потерял жизнь, обеспечившую человеческое существование вендиго.
- Герман Модестович потерял рассудок, благодаря чему вендиго не сошёл с ума при трансформации в Эскобара и получении жизненной силы Александра Степановича.
- Сергей Сергеевич потерял возможность покинуть лес, чтобы вендиго мог это сделать в любой момент.
- Николай Васильевич должен был потерять дочь — её чистая душа необходима для трансформации вендиго в человека, однако погиб, дав возможность дочери скрыться. После у девочки будет двое детей: Алиса и Адриан.
- Имя Эскобар не носил ни один из приглашённых в лес демонологов. Кто это и откуда взялся — неизвестно.
Ужаснувшись последствиям инициированной им сделки, Михаил Трифонович решил помешать ритуалу вендиго. Используя свои новообретенные демонические способности, он выкрал у вендиго Алису, душу которой тот ещё не сумел забрать, и спрятал её в Топазке. Из-за незавершенности ритуала вендиго был вынужден остаться в лесу, влача незавидное существование старого отшельника Эскобара, которым стал. Однако, несмотря на то, что значительная часть его сил была передана им Михаилу Трифоновичу, вендиго всё ещё оставался довольно могущественным, а многие демоны Чернавского леса сохранили ему верность.
Таким образом, в новелле «6 ночей в Чернавском» Саэска появляется в обличье старика Эскобара, полученном ею в результате сделки с учёными-демонологами.
«6 ночей в Чернавском»
Миша знакомится с Эскобаром, когда тот приходит в «Валькирию» на третий день пребывания Миши в лесу. Отрекомендовавшись знакомым деда Миши, Эскобар приглашает молодого человека в гости. Миша не может отказаться от этого предложения. По дороге в особняк Эскобара старик в общих чертах рассказывает юноше о своей основной деятельности, а также демонстрирует иллюзию — голову ворона в собственном рту.
По прибытии в особняк Миша выслушивает историю деятельности своего деда и прочих учёных, нанятых Петром Великим, в Чернавском лесу. Эскобар называет себя последним выжившим учёным и утверждает, что вендиго забрал у него дочь. В ходе визита Миша снова встречает Валери, оказавшуюся демоном и служанкой Эскобара, управляемой при помощи колокольчика, а также знакомится с прочими его домочадцами: поваром Глебом и ручными воронами. Кроме того, за трапезой Миша рассказывает Эскобару о Пантелее. На прощание Эскобар дарит Михаилу Валери.
Утром следующего дня Эскобар посылает Мише с вороном письмо, где советует уделять внимание Валери, а также желает хорошо провести время. Следующей же ночью Миша приходит к Эскобару в поисках убежавшей Валери, которую Эскобар и возвращает юноше. Пользуясь моментом, Эскобар просит Мишу найти его дочь в Топазке, так как очень тоскует по ней. Миша соглашается, так как либо чувствует себя должником Эскобара, либо желает избавиться от старика, выполнив его последнюю просьбу.
В ходе поисков Алисы, а также из последующего общения с Ростиславом Германовичем и таинственного сна, у Миши появляются сомнения в истинности утверждений Эскобара; он может догадаться об истинной природе последнего. Кроме того, ситуацию обостряют похищение Рилоку, которое Эскобар совершил, дабы обеспечить передачу ему Алисы, и предполагаемое убийство им Пантелея.
Последняя встреча Миши с Эскобаром может проходить по разным сценариям:
- Миша может встретить Эскобара в подвале под его поместьем и отказаться выдавать ему Алису; в этом случае между ними происходит конфронтация, и Эскобар погибает от рук Миши.
- В этой же ситуации Миша может согласиться выдать Алису.
- Миша может привести Алису непосредственно в поместье и передать её без каких-либо осложнений.
- Эскобар может встретить Мишу в катакомбах под поместьем и предложить передать ему ту силу, какая у него осталась, взамен на Алису. Только в этом случае он передаёт Рилоку Мише до того, как получить Алису, дабы усыпить бдительность Ростислава Германовича; он также может обмануть Мишу, не дав ему сил, если Миша не будет настойчив.
Согласно канону, имел место второй вариант — Миша отдаёт Алису.
«Большой секрет Александра»
В новелле «Большой секрет Александра» Саэска появляется с новом обличье — сфинкса. Новый облик Саэски — результат неудачного ритуала с участием Алисы, доставшейся ей согласно каноничной концовке «6 ночей в Чернавском». Теперь она выглядит как высокая фигура, замотанная в черное одеяние.
Первое появление сфинкса происходит в одну из ночей на поезде «Предвидение». Главный герой игры Саша просыпается ночью и замечает свою собаку, Ар. Ар пытается предупредить его об опасности словами «Саша. Она уже так рядом, ты не должен пустить её внутрь». Решив, что всё происходящее — сон, Саша следует за псом. Он попадает в тамбур и, увидев, что дверь поезда открыта, зовет собаку, думая, что она выбежала наружу. Ему отзывается сфинкс, загадывая своеобразную загадку: «Тебе нужны ноги?». Если Саша отвечает неправильно, то погибает на месте; в случае же правильного ответа сфинкс уходит. Проснувшись наутро, Саша понимает, что ночные события не были сном: его ноги испачканы в грязи.
Следующая встреча происходит в трактире «Сивый мерин», где Саша остановился с Ар или Машей. Ночью, пока девушка спит, сфинкс приходит в комнату путников и загадывает загадку. Саша справляется с ней и, согласно правилам, может загадать свою. В качестве таковой он задает вопрос «Мальчик или девочка?», подразумевая пол ребёнка, которого родит лежащая рядом девушка. Сфинкс отвечает, что это будет мальчик; если сфинкс окажется прав или ребёнка не будет, то Саша и девушка будут убиты; если же ответ окажется неверным, то сфинкс должен будет прекратить преследование Саши.
Последняя встреча со сфинксом происходит возле дома Деймоса, когда вспомнивший свою прошлую жизнь Александр выбегает наружу. Он говорит с Саэской о том, что вспомнил прошлое, и расспрашивает её о намерениях. Александр погибает, пытаясь помешать Саэске войти в дом; но если он перед этим упомянул в разговоре Ар, то Деймос поднимает его как ламасу.
- У последней встречи есть и другой вариант, в котором Александру удаётся использовать свои собственные демонические способности и уничтожить сфинкса.
- Ещё один вариант последней встречи — Александр оказывается бессилен даже попытаться помешать Саэске войти в дом, в результате чего гибнут Деймос и Ар. Потрясённый увиденным, Александр возвращается в «Предвидение».
- Еще одна встреча может произойти в «Предвидении», если Саша не сблизился ни с одной из девушек; в этом случае ему не удаётся избежать смерти от рук сфинкса.
«От конца и дальше»
В новелле появляется персонаж, весьма похожий на Саэску. Это судья Веминала — Анаска. Впоследствии выясняется, что под этим именем действительно скрывается Саэска.
На заседаниях Анаска лично выносит окончательные решения без обсуждения с кем-либо, при этом остаётся довольно равнодушной. Однажды она убивает подсудимого, и когда Сергей позже замечает, что, наверное, арестант серьёзно разозлил судью, прокурор возражает, что Анаска оставалась совершенно спокойной. И что если бы она на самом деле разозлилась, то это привело бы к очень серьёзным последствиям.
Анаска обладает способностью узнавать о содержании текстов, лишь прикоснувшись к бумаге, на которой они написаны. Также она не всегда тратит время на выслушивание показаний свидетелей, так как, по её словам, знает, что они скажут.
Тем не менее, сверхъестественные способности Анаски проявляются крайне избирательно. Например, когда Сергей приводит в суд ложного свидетеля, судья указывает на то, демон это или нет, но показания принимает, не выказывая никаких сомнений. Также нет никаких намёков на то, что Анаска в курсе действий Сергея, которые он совершил, чтобы выиграть или специально проиграть дело. Остаётся непонятным, следствием чего это является: незнания или умысла.
В пользу второго говорит тот факт, что заседания проходят совершенно идентично обычным судам: слово предоставляется адвокату, прокурору, подсудимому, иногда свидетелям. Затем, в зависимости от показаний и доказательств, выносится самое логичное решение. Единственное отличие, что заседания проходят очень быстро. Создаётся ощущение, что Анаска работает судьей без каких-то особых причин.
Анаска спит ночью и в это время не следит за своими демонами.
Ветка Оли
Сергей принимает решение выкупить Олю у Анаски. Та соглашается, но с условием, что тот должен сначала убить демонолога Агая. Объясняя причину такой сделки, она говорит, что Агай причинил ей много боли, и сделал это очень давно. При этом и для неё, и для её слуг Агай остаётся незрим, поэтому она не может сделать это сама. Сергей соглашается.
- Далее см. Сюжет «От конца и дальше»#Концовки.
Ветка Сони
Сергей пообещал узнать, как вернуть Соне человеческую форму. Для этого он сперва направляется в библиотеку за книгами, посвященными бусеу. Однако, последнюю из таких забрал Господин Вы. Мирон советует обратиться к демонологу Агаю, который коллекционирует различные старинные книги. У Агая есть свои планы по отношению к Сергею. Во время их разговора Соня мысленно оказывается на поле, освещенном огромной луной. Перед ней предстаёт Саэска. Обе девушки находятся здесь в своих человеческих формах.
- Далее см. Сюжет «От конца и дальше»#Концовки.